Anna Du je hodala duž plaže na otoku Castle u južnom Bostonu kad je primijetila plastiku razbacanu po obali. Posegnula je dolje da je podigne i brzo je shvatila da ima još mnogo sitnih komada nego što je mogla.
"Kad sam shvatio koliko komada ima, činilo se nemogućim", kaže Du, koji je u to vrijeme bio u šestom razredu.
No, Du je pristupio problemu kao i svaki dobar znanstvenik - prvo, radeći malo istraživanja. Tako je saznala da 8 milijuna metričkih tona plastike završi u oceanima svake godine - a to je uz nevjerojatnih 150 milijuna tona koje su već tamo.
Du's ROV je izrađen od PVC cijevi. Inspirirani svim vrstama ROV-ova, kao što je Curiosity lander koji špijunira površinu Marsa i dubinski morski arktički Nereid ROV u Oceanografskom zavodu Woods Hole (WHOI), Du's ROV ima dva odvojena sustava, navigacijski sustav i sustav detekcije. Navigacijski sustav je prilično jednostavan: on koristi propelere za kretanje kroz vodu i novu kombinaciju utega za ribolov i plovaka s pjenastim bazenima koji mu omogućuju kretanje gore i dolje.
Kada je Du prvi put pročitao o izazovu lociranja mikroplastike oceana da, za razliku od velikog pacifičkog smeća, nisu plutali na površini, znala je da će ROV biti najučinkovitiji alat za taj zadatak. Uzimanje kante i kante s uzorcima vode i njihovo analiziranje u laboratoriju nikada se ne bi moglo obaviti do potrebne razine. Trebala mu je mobilna laboratorija koja bi mogla pronaći plastiku na licu mjesta.
Du je prisustvovao javnim događajima i radionicama na MIT-u otkako je imala pet godina, i tako je dobila inženjerske vještine potrebne za izgradnju ROV-a s ovih sesija, laboratorija za kavu u lokalnim knjižnicama i na YouTubeu. Ona kaže da je zapravo njezino kretanje kroz vodu bilo nezgodno - čak do odabira odgovarajuće vrste ljepila koje bi se koristile za držanje PVC cijevi zajedno. Prije nego što je, na primjer, dodala utege za ribolov, ROV bi se prevrnuo kad bi je pokušala pomaknuti gore-dolje. Bilo je puno pokušaja i pogrešaka dok je testirala svoj ROV u bostonskoj luci.
